在很久很久以前，天地初开的时候，人间还是一片混沌。那时候，人们没有时间的概念，更没有用来记录年份的方法。于是，玉帝决定为人间设立一种纪年的方式，并召集所有的动物来参与一场特殊的比赛。

这一天，阳光明媚，鸟语花香，整个世界都洋溢着生机勃勃的气息。玉帝站在云端，俯视着下方的大地，对众仙说道：“我要挑选十二种动物作为我们天庭与人间沟通的使者，它们将按照顺序排列，轮流代表每一年的生肖。”

消息传遍了山川河流，各种动物闻讯纷纷赶来参加这场盛大的选拔赛。比赛的规则很简单——谁最先到达天庭，谁就能获得这个神圣的位置。

消息一传出，森林里顿时热闹非凡。老虎昂首阔步地走在最前面，它自信满满地说：“凭我的速度和力量，冠军非我莫属！”兔子紧跟其后，小声嘀咕道：“别太骄傲了，我可不会轻易认输。”猴子则蹦跳着跟在后面，还不时回头看看有没有其他小伙伴掉队。

然而，在这些显眼的大动物中，却有一只不起眼的小老鼠悄悄爬上了牛角。它躲在那儿，既不被发现，又能轻松搭上顺风车。牛虽然笨重，但性格温厚，它根本没注意到头顶上的这位“乘客”。

就这样，队伍浩浩荡荡地向着天庭进发。途中，他们遇到了各种各样的困难。比如，狐狸因为贪吃掉进了陷阱；乌龟因行动缓慢几乎放弃；而懒惰的猪干脆就在半路上睡起了大觉。

当大家终于快要接近终点时，狡猾的猫突然想到一个问题：“哎呀，我怎么记得今天是游泳比赛啊？可是我没有学过游泳……”它急忙向正在河边喝水的鱼求助，却被拒绝了。从此以后，猫便对老鼠怀恨在心，这也成为后来猫鼠不和的原因之一。

最终，牛第一个抵达天庭。正当它准备接受荣誉之时，藏在它头上的小老鼠猛地跳了下来，抢先一步冲到了终点线前！这一幕让所有人大吃一惊，但也无可奈何。毕竟，规则就是规则。

接下来，其他动物依次到达，按照它们的先后顺序排成了十二生肖的序列：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。从此以后，每年都会以这十二种动物来命名，循环往复。

而那只聪明又机灵的小老鼠，则成为了第一个生肖。它用自己的智慧赢得了这份荣耀，也让后世子孙明白了这样一个道理：有时候，成功并不需要多么强大的体魄或显赫的地位，只要善于利用身边的资源，把握机会，就能创造出意想不到的奇迹。

这个故事告诉我们，无论身份高低贵贱，只要努力奋斗，每个人都有可能实现自己的梦想。同时，也提醒我们要学会团结合作，共同面对生活中的挑战。