在生物化学领域中，肽键是一个核心概念，它构成了蛋白质的基本结构单元。简单来说，肽键是指氨基酸之间通过脱水缩合反应形成的共价键。当两个氨基酸分子相互连接时，一个氨基酸的氨基（-NH₂）与另一个氨基酸的羧基（-COOH）发生反应，释放出一分子水（H₂O），从而形成稳定的C-N键。这种由氨基酸组成的链状结构被称为肽链，而构成这一链的核心化学键便是肽键。
肽键的形成不仅体现了生命分子的高度有序性，还赋予了蛋白质多样化的功能。由于肽键具有一定的刚性和平面性，它限制了蛋白质主链的空间构象，使得蛋白质能够折叠成复杂的三维结构。此外，肽键的稳定性使其成为维持蛋白质结构完整性的重要因素，同时也为酶催化、信号传递等生物学过程提供了基础。
值得注意的是，尽管肽键本身是不可旋转的，但通过其周围侧链的变化，蛋白质可以展现出千变万化的形态和功能。从简单的二肽到复杂的多肽乃至蛋白质，每一个层次的构建都依赖于肽键的存在及其特性。因此，深入理解肽键的定义及其作用机制，对于探索生命科学的奥秘至关重要。
