在公元前221年，秦始皇完成了中国历史上的首次大一统，建立了中央集权的秦王朝。为了巩固国家统一，加强中央对地方的控制，秦始皇采取了一系列重要的改革措施，其中之一便是统一货币。
在此之前，战国时期各国各自为政，货币形制各异，不仅种类繁多，而且重量、成色差异巨大，给商业交流带来了极大的不便。秦始皇登基后，下令废除六国旧币，推行统一的圆形方孔铜钱。这种钱币以秦国原有的“半两”钱为基础，规定每枚重十二铢（古代计量单位），因此被称为“半两钱”。
圆形方孔的设计具有深远的意义。圆形象征天，方孔代表地，体现了古人“天圆地方”的宇宙观。同时，这种设计也便于携带和使用，符合当时社会发展的需求。此外，由于孔洞的存在，人们可以将钱币穿成串，进一步方便了交易活动。
“半两钱”的广泛流通，不仅促进了经济交流，还标志着中央政府对财政管理的加强。它成为秦代乃至后来汉代初期的主要流通货币，奠定了中国古代货币制度的基础。可以说，“半两钱”是中国货币史上的一座里程碑，对于推动社会经济发展起到了不可替代的作用。
